Si lahko Celjani že v Bratislavi priigrajo evropsko jesen? Državni prvaki po remiju na domači zelenici za takšen scenarij potrebujejo zmago in napredovanje, v dvoboj s Slovanom pa jih bo popeljal povratnik na klop Albert Riera.
"Nikoli nisem zares odšel. Bil sem odsoten fizično, a ne mentalno. Spremljal sem Celje, spremljal sem ligo. To ni nov začetek, le nadaljujemo delo, ki smo ga začeli lani julija. Igralcem želim prenesti čimveč novega znanja. Če ne bi verjel, da lahko premagamo Slovan, danes ne bi bil trener Celja. Tu sem si želel biti. Vedno se rad vrneš tja, kjer si bil srečen in si se dobro počutil. Čaka nas tekma sezone. Od tega ne bežimo. Imeli smo čas za prvi sestanek in prvi trening, nič več, a že jutri si želim videti ekipo z novo idejo v igri," je pred uradnim treningom v Bratislavi poudaril Riera.
Španec je na trenerskem stolčku le dan pred povratno tekmo v slovaški prestolnici zamenjal Damirja Krznarja, ki je Riero nasledil lanskega oktobra in moštvo popeljal do drugega naslova državnih prvakov v zgodovini kluba. Povratnik v knežje mesto je v začetku lanskoletne sezone s Celjani že spisal uspešno evropsko zgodbo, saj je grofe popeljal do praga skupinskega dela UEFA Evropske konferenčne lige. Celje je pod njegovo taktirko presenetilo portugalsko Vitorio, nato izločilo beloruski Neman, Maccabi Tel Aviv pa je preprečil uvrstitev v skupinski del tekmovanja.
Lahko Štajerci v letošnji sezoni storijo korak naprej? Kot že zapisano, mora celjska zasedba v Bratislavi slaviti napredovanje v tretji krog kvalifikacij UEFA Lige prvakov, če želi omenjeni podvig doseči že v torkovem večeru. Celjani so bili blizu zmage že pred dobrim tednom, ko na domači zelenici niso izkoristili številčne prednosti. Slovan je vse od 30. minute srečanja, ko je pordečel Kyriakos Savvidis, igral z deseterico, a se izid kljub spremembam ni spremenil. Gostitelji so sicer povedli že v sedmi minuti, ko je v polno meril Luka Bobičanec. Domače veselje vseeno ni trajalo kaj prida dolgo, saj je Slovan zgolj štiri minute kasneje izenačil z udarcem Davida Strelca.
Zmagovalec dvoboja se bo v tretjem krogu kvalifikacij UEFA Lige prvakov pomeril s ciprskim APOEL-om ali moldavskim Petrocubom, ki bo na domačih tleh lovil gol zaostanka. Poraženec se bo preselil v UEFA Evropsko ligo, v tretjem krogu kvalifikacij pa se bo srečal z irskim Shamrockom ali Sparto iz Prage.
Povratna tekma Slovana in Celja se bo v Bratislavi pričela ob 20:30, glavni sodnik obračuna bo Italijan Fabio Maresca.
Tekst: PDo
Foto: M24.si
