Celjani so se po UEFA Ligi prvakov poslovili še od boja za UEFA Evropsko ligo, za nastop v ligaškem delu UEFA Evropske konferenčne lige pa se bodo pomerili z armenskim Pjunikom. Prva tekma ob v četrtek, ob 18. uri po slovenskem času, odigrana v Erevanu.
Minimalna zmaga v knežjem mestu ni bila dovolj bogata za povratno tekmo v Dublinu, Celjani so na irskih tleh po polurnem podaljšku izgubili obračun za preboj v zadnji krog kvalifikacij UEFA Evropske lige. Če želijo Celjani po Mariboru, Muri in Olimpiji postati še četrti slovenski predstavniki v skupinskem delu evropskih tekmovanj, zdaj nimajo več prostora za rezultatski spodrsljaj. Armenski prvak Pjunik bo tekmec za mesto v UEFA Evropski konferenčni ligi, za preboj v katero se ob Celju potegujejo tudi nogometaši Maribora in Olimpije. Se bo lahko slovenski nogomet prvič v zgodovini pohvalil z več kot le enim udeležencem evropske jeseni?
Albert Riera je v napovedniku srečanja izpostavil, da ima celjska ekipa v Erevanu priložnost, da popravi vtis z zadnje evropske preizkušnje: "Proti Pyuniku imamo priložnost, da popravimo vtis z Irske. Nogomet se ne igra na papirju, od samega začetka bomo morali pokazati pravi obraz in iti na zmago. Skupaj smo dvajset dni. Počasi uspevamo s predajanjem želenih informacij ekipi. Napredujemo iz dneva v dan. Na prvi tekmi si želimo do dobrega rezultata, a moramo vedeti, da je to le prvi del obračuna in noben rezultat jutri še ne bo odločil. To je prvi del finala. Tekem je veliko, noge so težke, a igralcem sem dejal, če si želijo igrati eno tekmo na teden, ali pa bi radi igrali dve tekmi vključno z Evropo. To je pritisk, ki si ga želimo."
Grofje so bili na pragu UEFA Evropske konferenčne lige že v lanskoletni sezoni, ko jih je po izločitvi Vitorie in Nemana zaustavil Maccabi Tel Aviv. Pjuniku je zgodovinski preboj že uspel pred dvema letoma, v sezoni 2022/23, ko je zaigral v skupinskem delu UEFA Evropske konferenčne lige. Armenci so v skupini s Slovanom, Baslom in Žalgirisom slavili dve zmagi. Šestnajtkratni prvak, ki je bil ustanovljen leta 1992, je aktualno sezono pričel v kvalifikacijah UEFA Lige prvakov, a je izgubil uvodni dvoboj z Dinamom iz Minska, nato pa je v kvalifikacijah UEFA Evropske konferenčne lige uspešno opravil s severnomakedonsko Strugo in kazahstanskim Ordabasijem.
Matični klub Henrikha Mkhitaryana se bo v tekmovanjih pod okriljem Evropske nogometne zveze prvič srečal s slovenskim nasprotnikom, medtem ko imajo Celjani že nekaj izkušenj z armenskim nogometom. Zasedba iz mesta ob Savinji se je v sezoni 2020/21, v kateri je branila prvi naslov državnih prvakov v zgodovini kluba, pomerila z mestnim tekmecem Pjunika, ekipo Ararata Armenie. Celjani so tedaj najprej premagali irski Dundalk, po porazu z Moldejem pa so v tretjem predkrogu UEFA Evropske lige izgubili še z Armenci.
Potek dvoboja v Jerevanu, na stadionu Vazgen Sargsjan, bo nadziral bosansko-hercegovski sodnik Luka Bilbija, Celjani pa bodo zaradi poškodb znova nekoliko oslabljeni.
Tekst: PDo
Foto: M24.si
