V Prvi ligi ste debitirali 31.7.2004, ko ste na klopi Primorja visoko premagali moštvo Bele krajine. Ste takrat pričakovali, da se bo vaša trenerska kariera odvijala po današnjem scenariju?

V tistem trenutku sem bil z mislimi izključno pri Primorju, kjer sem se želel izkazati po najboljših močeh, kot vedno. Ta filozofija me je po vsej verjetnosti tudi pripeljala do uspehov v zadnjih sezonah.

Po krajši vlogi pomočnika trenerja pri graškem Sturmu ste prevzeli moštvo Gorice in v sezoni 2007/08 prvič delno razkrili izrazit trenerski potencial. Kaj je pripomoglo k vašemu takratnemu napredku?

Zagotovo vsakodnevno delo z moštvom. Dve leti dela v Ajdovščini, enoletna misija v Gradcu...vsak dan posebaj je pripomogel k mojemu napredku in tako doživljam svojo službo tudi danes.

Sledila je selitev v Maribor, kjer ste še danes. Maribor je takrat začel sestavljati projekt, ki v današnjih dneh žanje prve sadove trdega dela. Kako ste se spopadli z do tedaj največjim izzivom na trenerski klopi?

Izziv sem vzel zelo resno, odgovorno in z veliko vnemo. Tako sem delal v vseh dosedanjih klubih in tako počnem še danes. Jasno pa je, da imam v Mariboru precej večjo pomoč sodelavcev, ker je sredina močnejša, boljše organizirana in na višjem nivoju, kot v ostalih slovenskih klubih. Vsak dan si s sodelavci zastavljamo nove izzive in uspevamo v napredovanju.

Po vihravem začetku in številnih kadrovskih spremembah ste skupaj s klubom rastli iz sezone v sezono. V vaš program so začeli verjeti navijači, kasneje pa ste s svojim modelom prepričali tudi širšo slovensko nogometno javnost. Kako pomembna je za vaše uspehe podpora okolja?

Podpora okolja je definitivno zelo pomembna, saj je veliko lažje, če ljudje verjamejo v tvoje delo. Ob vseh kadrovskih spremembah na začetku, je bilo precej težje prepričati nogometno javnost, so pa zato vame in v moje delo verjeli ljudje, s katerimi sem v vsakodnevnem kontaktu. Ožji sodelavci hitro začutijo pravilno usmerjenost, medtem ko se širša javnost spoprijatelji šele s konstantno dobrimi rezultati. V trenutku, ko so se odhodi nogometašev konsolidirali, je postalo bistveno lažje, saj je prišla do izraza kadrovksa kontinuiteta, kot tudi kontinuiteta vodenja.

Z Mariborom ste trikrat osvojili naslov državnega prvaka, pohvalite pa se lahko tudi s pokalnim naslovom in številnimi mednarodnimi izkušnjami. Kako bi ocenili svoj dosedanji trenerski opus?

Vsak dan posebaj se učim in ga skušam čim bolje izkoristiti, tako da verjamem v svoje napredovanje. Lovorike so posledice širšega timskega dela, čeprav marsikdo trenerjevo uspešnost ocenjuje le po osvojenih naslovih.

V lanski sezoni ste dosegli rekordnih 85. točk v Prvi ligi, zasledovalce pa ste prestrašili z ogromno prednostjo na vrhu razpredelnice. Čemu pripisujete tako veliko kakovostno razliko med vami in ostalimi prvoligaši?

V zadnjih letih smo opravili veliko dela. Uspehi se odražajo v veličini kluba, planskim delom in številnim odrekanjem. NK Maribor je resen klub, v katerega je vključenih veliko ljudi, ki so delu zvesti od jutra do večera. Trud vseh vpletenih se potem odraža v uspehih na igrišču. Je pa potrebno priznati, da imamo za slovenske razmere izjemno kvaliteten igralski kader, ki se lahko pohvali tudi z mednarodnimi izkušnjami. Evropske tekme so nas dvignile še na višji nivo.

Tudi v letošnji sezoni ste na izjemni poti, saj imate kar štiri točke več na računu, kot v primerjavi z enakim obdobjem lani. Kakšni so letošni cilji, želje v Prvi ligi NZS

Popolnoma jasno je, da si že od prve tekme naprej želimo osvojiti naslov državnega prvaka, že tretjič zapored.

V tekoči sezoni vas je ponovno presenetilo moštvo Triglava, ki predstavlja v zadnjem obdobju trn v peti za Maribor. Proti kateri domači ekipi sicer najtežje igrate?

Porazov s Triglavom v Kranju ne bi želel posploševati, saj sta bili tekmi odigrani v specifičnih okoliščinah. Poraz iz lanske sezone se je zgodil po daljšem premoru, letos pa smo se v Kranj odpravili po težkem gostovanju pri Laziu in enostavno nismo bili pravi. Najtežje igramo proti zaprtim postavitvam, ki ne želijo igrati nogometa. (smeh) V primeru da smo pravi, da sledimo standardom našega kluba, potem zlomimo tudi ekipe, ki se izključno branijo. V primeru slabšega dne, kar je popolnoma človeško, pa se nam proti zaprtim ekipam lahko pojavijo tudi težave.

Katere zmage se najraje spominjate in kateri poraz vas najbolj boli?

Tekme se vrstijo ena za drugo, tako da enostavno ni časa za to, da bi podlegli pretirani evforiji oziroma žalovali za katero izmed tekem. Doživeli smo vrsto odličnih tekem in čudovitih zmag, vendar se že dan potem začenjajo priprave na prihodnje preizkušnje. Osebno mi več od posameznih zmag pomenijo rezultati ob koncu sezone.

Koga smartrate za najresnejšega tekmeca v boju za naslov prvaka Prve lige NZS?

To so zagotovo moštva, ki so nam v tem trenutku najbližje na lestvici. Koper in Olimpija sta najverjetneje tekmeca, ki se bosta borila za drugo mesto v prvenstvu.

Ne moremo mimo vaših uspehov v evropskih pokalih. Je igranje na treh frontah breme ali prednost za vaše moštvo?

V preteklosti se je to izkazalo za prednost. Za slovenski prostor je to sicer nenavadna situacija, v kateri si tekme na zelo visokem nivoju sledijo druga za drugo. Te tekme so nam dale prepotrebne izkušnje, je pa jasno, da je potrebno kdaj plačati tudi ceno tega šolanja.

Z udejstvovanjem v evropskih pokalih imate na dosegu tudi neposredno primerjavo z najboljšimi evropskimi nogometaši. Kako velik je razkorak med nogometno igro v tujini in domačih tleh?

Če se osredotočim na moje moštvo, potem lahko rečem da smo v nekaterih elementih zelo blizu najboljšim evropskim ekipam, so pa jasno na drugi strani tudi nekatere razlike, ki jih skušamo čimprej zmanjšati. Je pa vprašanje, če bomo sploh kdaj sposobni popolnoma eleminirati te razlike, v smislu, da se to ne bi odražalo na igrišču.

Ste na račun uveljavljenih nogometnih strategov prenesli katero izmed taktičnih rešitev v vaš trenerski repertoar?

S svojimi pomočniki dnevno iščemo rešitve kako bi bili še bolj uspešni. Jasno je, da je vsakršna koristna informacija še kako dobrodošla, mi pa razmišljamo, kako jo čim enostavneje vključiti v igro Maribora. Vedno se najdejo posamezne ekipe, ki gojijo podoben način nogometa, kot ga sami. Da ne bo pomote, ne kopiramo posameznih idej temveč skušamo nekatere zamisli čim bolje vključiti v naš igralni sistem in prilagoditi karakteristikam nogometašev. Nesmiselno je izumljanje tople vode, saj je to v Evropi vsakodnevna praksa.

Konstantno dobre predstave vašega kluba se odražajo tudi v vse večjem številu predstavnikov v reprezentanci. Je korist obojestranska?

NK Maribor z odliko predstavlja slovenski nogomet, najboljši posamezniki našega moštva pa si s tem v povezavi tudi zaslužijo poziv. Tako kot je NK Maribor ponosen na reprezentante, je jasno tudi reprezentanca na ta način pridobila nekaj odličnih nogometašev, s katerimi lahko zgolj profitira.

Smo že globoko v mesecu novembru, vi pa imate na sporedu še nekaj težkih obračunov. Kakšna je vaša napoved za zaključne tekme skupinskega dela UEFA evropske lige in kaj pričakujete pred sobotnim gostovanjem v Novi Gorici?

Čaka nas še pet tekem v državnem prvenstvu, katere želimo zmagati in na ta način kar se da uspešno zaključiti s tem delom prvenstva. Temu primerno je tudi naš cilj v Novi Gorici izključno zmaga. Zavedamo se, da je vsaka tekma zgodba zase, ne glede na nasprotnika. Cilji so jasni, za dosego le teh, pa je potrebno veliko energije. V Evropi nas čakate še dve tekme, mi pa smo še vedno v igri za napredovanje, kar je fantastično. Naredili smo izjemen korak naprej v primerjavi z lansko evropsko sezono. Do tekme s Panathinaikosom ni več veliko časa, lahko pa že zdaj zagotovim, da bomo maksimalno pripravljeni, saj potrebujemo uspeh na tem zahtevnem gostovanju.

Bliža se zimski premor in s tem novi prestopni rok. V preteklosti ste stremeli k ohranjanju jedra ekipe, kakšne so vaše želje tokrat? 

Sestavo kadra v veliki meri diktirajo odhodi. Tako je potrebno vpoštevati ta dejavnik in se mu ustrezno prilagoditi. V primeru napredovanja v UEFA Ligi Europa, bomo zagotovo potrebovali še močnejši igralski kader. Športni direktor je načrt že pripravil, od razpleta pa bo odvisno, kako bo trgovanje potekalo. Moram pa povdariti, da moja oziroma klubska filozofija ostaja enaka, to je ohranjanje jedra ekipe in zadržanje ključnih nogometašev Maribora.

Tekst: NZS
Foto: Sportida.com