Prvenstvo še ni končano, vi pa ste že dosegli najpomembnejši cilj v sezoni. Kako bi strnili vtise ob osvojitvi novega naslova državnih prvakov?
Ko predčasno osvojiš naslov državnih prvakov, so seveda občutki čudoviti. Uresničili smo en velik cilj, ki smo si ga zastavili pred sezono. Mislim, da je naslov zasluženo v naših rokah, saj smo bili na prvem mestu praktično skozi celotno sezono. Ponosen sem na to, saj se zavedam, da je zelo težko ponavljati tako dobre dosežke. Tudi zaradi tega dejstva mi je ta naslov zelo pri srcu.
Kako ste oziroma boste ta uspeh proslavili?
Pred tekmo z Olimpijo nismo načrtovali nobenega slavja, saj smo bili osredotočeni zgolj na strategijo v povezavi z derbijem. Po koncu tekme pa so nas jasno preplavila vsa čustva. Uspeh smo proslavili moštveno, kot tudi z našimi zvestimi navijači. Uradni del nas pa še čaka po zadnji prvenstveni tekmi, ko bomo dvignili pokal.
Sezona je bila dolga, uspešno ste igrali kar na treh frontah, pa vendar se je tekom celotne sezone zdelo, da vas na poti do novega naslova ne more nič ustaviti.
Dolgo nastopanje na evropskem odru je bila resnično pomembna stvar, ki se nam je v letošnji sezoni zgodila. Ključni dogodki so se dogajali ravno v tistem obdobju, ko smo ob odličnem igranju v evropskem tekmovanju uspeli zmagovati v nizu tudi na domačem prizorišču. Moštvo je v jesenskem delu pokazalo resnično zelo veliko kvalitet.
Manjši padec v suverenosti ste doživeli le v drugem delu sezone, predvsem po poškodbi Aleksandra Rajčevića. Kje vi vidite razloge za poraze z Domžalami, Celjem in Koprom?
Ne smemo pozabiti, da so se nam v spomladanskem delu sezone pripetile določene zadeve, ki nam nikakor niso šle na roko. Kot prvo, smo v tem času uigravali nove fante. Tu so Smrekar, Fajić in Mevlja, poleg tega pa se nam je Rajčević poškodoval v ključnem trenutku, tako da smo morali na novo formirati še obrambo. Kljub temu, da smo opravili fantastično delo na pripravah, nas je to kar precej zmotilo. Tako kot drugi prvoligaši, tudi mi nismo imeli pravih pogojev za delo. Tu mislim predvsem na dogajanje v mesecu marcu, ko smo se zaradi vremenskih pogojev bolj kot ne le gledali med sabo, kot da bi resno trenirali. Naše delo temelji na ponavljanju, piljenju določenih tehničnih in taktičnih zadev, potem pa nas je v nekem trenutku zmanjkalo, zaradi prej omenjenega razloga. Vseeno pa kot trener ocenjujem, da smo suvereno prišli skozi prvenstvo. Zavedam se, da je v športu nemogoče neprestano zmagovati in da se je potrebno iz poraza, ki se občasno pripeti, izvlečti pravi nauk in se zbrati. To je nam z odliko uspelo.
Z vsemi uspehi ste opazno razvadili slovensko nogometno javnost, kot tudi najzvestejše navijače, ki v vsaki nekoliko manj prepričljivi predstavi vidijo določen začetek krize vašega kluba. Kako se spopadate s tako vrsto pritiska?
To je popolnoma razumljiva stvar in se dogaja vsem največjim moštvom v Evropi. Tisti, ki niso z nami vsak dan, ob prvem, še tako majhnem neuspehu mislijo, da je nekaj narobe. Npr. zelo zanimiva novica je tista, ki sporoča da je nekdo, ki konstantno zmaguje, izgubil. Zmagovanje najboljših je seveda samoumevno, kar se občuti praktično ob vsakem porazu. Vsi tisti, ki smo dnevno prisotni z ekipo pa vemo, da ni nič samoumevnega. Neprestano je potrebno biti odličen, v stoodstotni pripravljenosti. Včasih pa se vseeno zgodi kakšna nepredvidljiva zadeva, ki pokvari mir v hiši. Kot sem že dejal, zmagovalna moštva se odlikujejo tudi po tem, kako se uspevajo odzvati po porazih. Jasno je, da vsi pričakujejo zmage ob prvi priložnosti, kar pa je redko kdaj mogoče. Ena sama tekma nikoli ne rešuje ničesar. Potrebna je dolga pot, številne taktične rešitve in še marsikaj. Vera v to kar delaš in dolgoročno delo sta edina prava. Zunanji pritiski, pa tudi tisti, ki si jih sami zastavljamo, so tako precej bolj znosni in se jim brez težav zoperstavljaš.
Po porazih ste se uspeli odlično odzvati, tako v Pokalu Slovenije, kot ne nazadnje z zmago in velikim slavjem ravno proti ljubljanski Olimpiji. Je preobrat posledica zmagovalne mentalitete vašega moštva?
Točno tako. Vsi, kateri delamo v Mariboru, smo zmagovalci, želimo zmagovati. Porazi nam ne dajo miru. Ob pomembnih tekmah pa pridejo na dan tudi naše izkušenje, ko se znamo osredotočiti na nek trenutek. Na teh nekaj ključnih tekem v sezoni se znamo zelo dobro odzvati.
Na pomembnih tekmah se običajno odločate za preverjeno enajsterico izkušenejših nogometašev. Kakšna je sicer vaša praksa pri izbiri začetne enajsterice?
To je predvsem odvisno od trenutka v sezoni, pomembnosti tekme in samega tekmeca. Ali se moramo obnašati po evropskih standardnih, ali nam mogoče situacija dopušča določene eksperimente, da igramo bolj odprto, preizkušamo posamezne napadalne formacije. Vse je podrejeno končnemu uspeh, tekmecu in tako se seveda tudi obnašam pri izbiri nogometašev za določeno tekmo.
Vsi omenjeni, pa tudi drugi, ki so bili na preteklih tekmah z nami, so velik potencial našega kluba. Na njih se zelo resno računa na vseh področjih, saj fantje s svojo kvaliteto zaslužijo resnično veliko pozornosti. Kar pa je seveda precej odvisno tudi od priložnosti, kdaj jih lahko uporabim. V Domžalah je bila fantastična tekma za to, pa tudi naslednje bodo take, da lahko mladeniče predstavimo širši javnosti. Fantje na ta način zbirajo pomembne izkušnje. Počasi jih priključujemo prvemu moštvu, da bo prehod iz mladinske selekcije v člansko vrsto čim lažji. Oni so bogastvo našega kluba in na njih vse temelji.
Očitno boste prvenstvo ponovno končali s kar zajetno prednostjo pred zasledovalci, ki pa bo verjetno nekoliko manjša kot v lanski sezoni. Menite da je domača konkurenca napredovala, se vam približala?
Konkurenca je definitivno zelo dobrodošla in vsekakor nisem mišljenja, da se lahko sprehodimo skozi našo ligo. Mogoče se kdo z menoj ne bo strinjal, vendar tisti, ki delamo v tem poslu točno vemo kako trdo je potrebno delati za lovorike in trinajstih točk razlike. Moraš imeti veliko kvalitete, biti ambiciozen, imeti zmagovalno miselnost in ogromno delati, da ti to lahko uspe. To vsekakor ni vsakdanje. Mi smo v letošnjem prvenstvu bili suvereni, z odliko smo predstavljali slovenski nogomet v Evropi, smo v finalu Pokala Slovenije in imamo enkratno priložnost da ponovno osvojimo vse, kar se osvojiti da v slovenskem prostoru. Če se nam je pa konkurenca uspela približati, naj drugi ocenijo. Moje mnenje je takšno, da je v tem trenutku nemogoče primerjati druge klube z NK Maribor.
Vam uspeva konstanten napredek, razvoj iz sezone v sezono. Letošnja je bila ponovno zgodovinska. Kakšni so naslednji izzivi? Koliko prostora za napredek še imate?
Zelo težko je odgovoriti na vprašanje o možnostih dodatnega napredka. Mi se takorekoč vsakodnevno ukvarjamo z omenjenim vprašanjem, če smo sposobni kot moštvo storiti korak naprej, pa tudi, če so tega sposobni storiti posamezniki. V preteklosti nam je to uspevalo, naša naloga pa je popolnoma jasna. Vse višjim željam prilagajati zahteve. Čas bo seveda pokazal, če bomo tega sposobni.
Postavljate se lahko tudi z vedno večjim številom A-reprezentantov. Kako pomembna se vam zdi prisotnost najboljših nogometašev v izbranih vrstah z vidika klubskih uspehov?
Fantje so si seveda z dobrimi igrami zaslužili pozive v A-reprezentanco. To jim predstavlja izredno velik motiv. To se vidi prav pri vsakemu, da z velikim veseljem in nestrpnostjo pričakujejo pozive selektorja. V trentuku prejetega povabila se jim motivacija bistveno poveča, kar je izjemnega pomena tudi za naše moštvo. Lahko bi rekli da je to neke vrste duševna hrana. Podobno sem čutil tudi sam, še kot igralec.
Že nekaj časa veljate za sinonim organizacijske odličnosti v slovenskem nogometnem prostoru. Verjetno ni potrebno posebaj povdarjati, da imate že pripravljen načrt priprav na evropsko sezono, kot tudi različne scenarije v povezavi s prestopnim rokom. Od kar ste v vlogi prvega trenerja, gre krivulja vaših evropskih uspehov iz leta v leto navzgor. Posledično tudi hrepenenja po ligi prvakov niso nerazumljiva. Ali pač?
Jasno je, da imamo že pripravljene načrte za evropsko sezono. Izbiramo močne tekmece iz različnih področij, kar je ustaljena praksa v zadnjih nekaj letih. Želimo igrati z boljšimi od sebe, se primerjati in zbirati dodatne izkušnje. Zavedamo se, da je to pot do napredka predvsem v evropskih pokalih. Kar smo dosegli v zadnjih dveh evropskih sezonah, je fantastična stvar. To zahteva veliko znanja, pa tudi nekaj sreče z žrebom. Na slednjega se ne želimo preveč naslanjati, tako da nas v principu ponovno čaka zelo zahtevna naloga, cilji kluba pa ostajajo prav zaradi tega nespremenjeni. To pomeni, da je cilj osvajanje domačih lovorik in odigrati vsaj šest tekem v evropskih tekmovanjih, kjer smo seveda ambiciozni. Vse bomo storili, da bi bili v najboljši formi ravno v trenutku, ko bodo na sporedu ključne evropske tekme. Nič ne bomo prepustili slučaju. Ker je napredek očiten, je tudi pri nas samih jasna želja po dodatnem napredovanju. Sam sicer nočem govoriti o temu, kje bi lahko končali. Moja naloga, kot tudi strokovnega vodstva je takšna, da igramo dober nogomet in smo rezultatsko uspešni. Kam nas bo to pripeljalo, bo pa pokazal čas.
Običajno prilagajate kadrovanje tudi v evropske namene. Kakšne so vaše želje za poletni prestopni rok?
Nas športni direktor je že pripravil načrt, vendar se v nogometu veliko stvari zgodi v enem samem trenutku, na katerega je potem potrebno ustrezno odreagirati. Opcije so seveda pripravljene, kaj pa se bo zgodilo, je odvisno od številnih drugih dejavnikov, na katere nimamo vpliva. Moja velika skrb je rehabilitacija Aleksandra Rajčevića, ki sicer trenutno poteka zelo dobro. Želim si, da bo tudi v nadaljevanju tako. On je izredno pomemben član našega moštva. V tem trenutku imamo velik problem tudi s poškodbo Nusmirja Fajića, ki bo dalj časa odsoten. On najbrž ne bo nared za začetno fazo evropskih tekem. Težave, ki jih imaš skozi vsakdanje delo te ženejo k temu, da si nenehno aktiven, da iščeš nove rešitve. Tudi v NK Mariboru se ukvarjamo z določenimi težavami, vendar bomo naredili vse, da bomo konkurenčni, najboljši. Temu primerno se bomo tudi odzvali v tem prestopnem roku, za naprej je pa težko karkoli povedati.
Lahko pričakujemo kakšen odmeven odhod?
Tudi odhodi so seveda stvar določenega trenutka, zadeva, ki jo bo naš športni direktor Zlatko Zahovič zagotovo dobro preučil. Popolnoma športna in logična stvar, ki je prisotna pri fantih je ta, da si vsak želi igrati v še večjem klubu, bolj bogati sredini, v boljši ligi. Želje so seveda eno, popolnoma druga zgodba pa je to izpeljati v praksi. Po vsej Evropi vlada gospodarska kriza, NK Maribor pa nam na drugi stani ponuja izjemno visok nivo, številne uspehe. Tudi NK Maribor je za vse nas zelo mamljiv izziv, in ni ga posameznika, ki bi se podal na tuje, brez premisleka o tem, če sploh gre na bolje. Tukaj lahko razvijamo naš potencial, tako sam, kot tudi nogometaši. Tu imamo sredino, kjer se zelo dobro počutimo, željo pa je popolnoma ljudsko imeti, da se nekoč podamo v še večje središče pozornosti, kot ga imamo v danem trenutku.
V zadnjem času se tudi vas vse bolj omenja v povezavi s tujimi klubi. Je kaj resnice na tem?
Sam sem popolnoma miren in osredotočen na svoje delo. Pred nekaj dnevi sem dosegel enega od svojih ciljev z NK Maribor in tu se ne želim ustaviti. Pred vsakim prestopnim rokom se veliko govori, ker se pač kadrovske zadeve običajno v tem obdobju tudi odvijajo.
Številne obetavne nogometaše ste pozimi poslali na posojo v druge klube. Kako spremljate njihov napredek?
Imamo resnično veliko število mladih, nadarjenih nogometašev, katere ni mogoče v celoti priključiti prvi ekipi. Vsem ne moremo ugoditi predvsem zaradi izredno močnega igralskega kadra. Poleg tega je v mladosti potrebno zbirati izkušnje, se naigrati. To je naša praksa že nekaj časa. Fante neprestano spremljamo in smo v nenehnem kontaktu z njimi. Začetku priprav se bodo priključili prav vsi, ki so pod pogodbo, nato pa bodo verjetno nekateri ponovno odšli na posojo. S časom se bo pokazalo, kje bomo imeli dodatne potrebe. Lahko se zgodi kakšen odhod, pride do poškodb, tako da bomo morali ustrezno odreagirati. Ni potrebno hiteti z odločitvami, ker je tudi poletni prestopni rok relativno dolg, saj še traja, ko smo običajno sredi boja v evropskih pokalih.
Pred vsem tem pa vas čaka še en izziv, finale Pokala Slovenije. Bomo priča še eni dvojni kroni?
Jasno je, da je pred nami še en velik cilj. Zavedamo se, da je Celje zelo kvalitetno moštvo, da so nas na zadnji medsebojni tekmi tudi premagali. Potrebno bo zadržati tekmovalno formo in se podati na finale lačni novih uspehov. Kot trener pa bom seveda vse naredil, da tako tudi bo.
.jpg)
