Maribor je v prvi tekmi 4. predkroga Uefine evropske lige s 3:0 (2:0) klonil proti italijanskemu Palermu. Številne priložnosti na strani vijoličastih niso prišle do realizacije, gostitelji pa so po rdečem kartonu Pridigarja v razmaku nekaj minut ušli na neulovljiva dva gola prednosti. Maribor se v domovino vrača s tremi goli zaostanka.

Palermo : Maribor 3:0 (2:0)

Strelci: (1:0) Maccarone 37./11-m, (2:0) Hernandez 39., (3:0) Pastore 77.
Rdeči karton: Pridigar 35./Maribor

Palermo: Sirigu; Cassani, Glik, Bovo, Balzaretti, Liverani (k), Migliaccio, Nocerino, Pastore, Maccarone (od 70. Pinilla), Hernandez (od 78. Kasami).

Maribor: Pridigar; Mejač, Viler, Rajčević, Anđelkovič, Mezga (35. Radan), Bačinovič (od 87. Dodlek), Iličič, Mertelj, Tavares (k), Volaš (od 46. Cvijanovič).

Medtem, ko so gostitelji zadeli trikrat, so si prav toliko zrelih priložnosti priigrali tudi varovanci Darka Milaniča. V 8. minuti je vratarja italijanskega kluba, ki je sezono končal kot 5., preizkusil Tavares, pet minut zatem je svojo srečo skušal izkoristiti še Volaš. Začetne minute so nakazale samozavesten in povsem enakovreden Maribor in napovedale odprto srečanje.

Situacija se je obrnila v 34. minuti, ko je ob Pridigarjevem posredovanju glavni delivec pravice dvignil rdeči karton in igra je dobila popolnoma drugačno nadaljevanje. Prekršek za enajstmetrovko je prerazporedil moči na terenu, v vrata Maribora je vstopil 20-letni Radan, zaradi predčasne poti prvega vratarja vijoličastih v garderobo pa je trener na klop potegnil Mezgo.

Natančno izvedena najstrožja kazen je za sabo potegnila še en zadetek. Mladi čuvaj mreže je v razmaku petih minut iz svojih vrat dvakrat pobral žogo. Ko se je udeleženec EP v Ukrajini z reprezentanco do 19 let ogrel, pa je posebno v drugem delu tekme povsem enakovredno pariral italijanskim napadalcem.

Vijoličasti so z rdečim kartonom in dvema rumenima zaključili prvi polčas, ki je nakazal, da se na že razprodanem Ljudskem vrtu pred domačo publiko ne bosta predstavila Pridigar in Mejač, kar bo strategu osemkratnih državnih prvakov povzročalo nemalo skrbi pri sestavi moštva.

Kljub še tretjemu zadetku, ki ga je v 77. minuti zabil Pastore, gre pohvaliti Radanov debi, ki je ob zaključku srečanja z desnico žogo izbil v vratnico in  tako preprečil še kakšen zadetek gostiteljev. Prav tako so se pogumno postavili ob robu napadalci, ki so v veliki želji po zadetku pregoreli. Znova  je svoje kvalitete pokazal Iličič, ki je kot podajalec sodeloval pri vseh obetavnih akcijah, ki pa do realizacije niso prišle. Tako je žogo v 36. minuti nadaljevanja podal do Mertlja, ki je nespretno zaključil še tretjo veliko priložnosti vijoličastih.

Navidez visok zaostanek ne zbuja optimizma pred povratnim obračunom, ki bo na sporedu čez teden dni. Vseeno pa velja spomniti, da je bil v podobni situaciji tudi Koper, ko je proti Dinamu iz Zagreba zaostajal za štiri gole, nato pa na domačem terenu skoraj da zrežiral preobrat. Zgodba se lahko ponovi tudi v Ljudskem vrtu, ki ob energiji s polnih tribun predstavlja pravo zavetje vijoličastih in trdnjavo, s katere se redko katero moštvo, ki gostuje v Mariboru, domov vrne kot zmagovalec.

Darko Milanič, trener NK Maribor: »Do izključitve smo bili boljši, igrali zrelo kot doslej v Evropi. Dogajanje ob izključitvi z zamenjavo vratarja je pripeljalo do 2:0, v drugem polčasu nam je en igralec močno manjkal. Fantje so kljub vsemu dobro igrali, tudi rezervni vratar Radan je branil odlično in si zasluži vse pohvale. Imeli smo štiri, pet zelo obetavnih priložnosti.«

Tekst: Andreja Potočnik
Foto: nkmaribor.si