Pred Mariborčani je zagotovo ena pomembnejših preizkušenj sezone, saj se bodo v četrtek ob 20.30 uri na domačem Ljudskem vrtu v 3. predkrogu Uefine evropske lige pomerili s škotskim Hibernianom. Kljub temu, da je vloga favorita na strani gostov, pa v domačem taboru ne skrivajo želje po zmagi.

Vse od nedeljskega obračuna z velenjskim Rudarjem so misli vijoličastih usmerjene v Evropo. Štajerci se še predobro zavedajo, kako se je razpletla pretekla sezona, ko so se ob zmagi sredi Züricha že spogledovali z ligo prvakov, ob tem pa nekoliko na stranski tir potisnili domače prvenstvo, kar se jim je ob koncu sezone maščevalo. »Tega si ne smemo privoščiti,« je trdno prepričan domači strateg.

Lekcija je bila poučna, zato so se nogometaši tokratne priložnosti lotili drugače. Vseeno pa je bil na škotskega nasprotnika pozoren pomočnik trenerja Ante Šimundža, ki si je ogledal dvoboj nogometašev iz Edinburgha in Vitesseja. »Gre za kakovostnega nasprotnika, ki ni tipičen škotski predstavnik. Ne posegajo le po dolgih podajah. Igrati hočejo po tleh, skozi sredino.« Ob tem gre Mariborčanom na roke dejstvo, da so sami že zakorakali v novo tekmovalno sezono, Škote pa do prvenstva loči še nekaj tednov.

Darko Milanič vlogo favorita vseeno prepušča gostom. »Imajo nekaj nogometašev z izkušnjami iz angleške Premier lige, česar pa mi nimamo. Morda tekmeci trenutno nimajo le svežine, hitrosti, saj še niso v tekmovalnem ritmu. V prvi tekmi bi me razveselila zmaga, z lepo igro za zadovoljstvo na tribunah in v slačilnici.« Na drugi strani Milaničevi varovanci teh izkušenj nimajo. Mlada ekipa, željna dokazovanja to nadomešča z odličnimi navijači in srčnostjo svojega moštva. »Nizali so priložnosti, lahko bi zadeli še kdaj. Pričakujem odprt dvoboj. Če se izrazim v odstotkih, bi dejal, da so možnosti 50:50,« je zadnji domač obračun Maribora opisal pomočnik trenerja Škotov Brian Rice.

»Imeli bomo opravka s tehnično izredno močno ekipo. Predvsem bi opozoril na zvezno vrsto in napad, kjer kar mrgoli nevarnosti. Morali bomo presekati ritem hitrih podaj. Maribor je velik izziv, zato bodo moji igralci zelo motivirani. Opozoril sem jih tudi na hitre in zelo močne krilne igralce,« je mariborske kvalitete našteval trener Hiberniana John Hughes.

Strateg pokalnih prvakov tokrat ne bo mogel računati na Armina Bačinoviča, Aleša Mejača in Davida Bunderlo, tudi Josip Iličič še ni povsem nared. Medtem pa tekme redno začenjajo Mitja Viler, Marko Pridigar in Aleš Mertelj, trojica, ki je odigrala vsa dosedanja srečanja. Na drugi strani pa bo manjkal Souleyman Bambe. Najnevarnejša nogometaša, ki bosta pod budnim očesom mariborske obrambe sta Anthony Stokes in Derek Riordan, ki sta v lanski sezoni dosegla kar 40 od 58 golov. Prvi je bil natančen kar 21-krat, drugi pa zadel na zadnjem srečanju proti nizozemskem predstavniku.

Maribor, ki se je s škotskim nasprotnikom nazadnje pomeril leta 2001 in dvakrat izgubil, se tokrat nadeja drugačnega scenarija. Sploh po tem, ko je za trenerjem najboljša tekma, odkar je na klopi štajerskega prvaka. Od zadnje evropske tekme pa so se vijoličasti okrepili še z enim vezistom. Vijoličasti dres bo naslednje štiri leta nosil mladi reprezentant Martin Milec, ki je bil zadnjih trinajst let zvest drugoligašu s Ptuja. Aluminiju je mariborska šestica v minuli sezoni prispeval kar 10 zadetkov.

Na eni strani je želja Maribora doseči zadetek na domačih tleh, Škoti pa bodo strmeli k temu, da mrežo ohranijo nedotaknjeno. Kateremu strategu bo uspelo, bomo videli jutri ob 20.30 uri, oziroma v posnetku, ki ga bo nacionalka predvajala po finalu Martine Ratej v metu kopja. Stadion še ni razprodan, zato se lahko tisti, ki srečanje želijo videti v realnem času, še dokopljejo do lističa, ki jim bo dovoljeval vstop na stadion.

Tekst: Andreja Potočnik
Foto: Drago Wernig